« Il ne suffit pas d’entrer à l’X pour sortir de l’ordinaire »
Voici, de Auguste Detoeuf (X 1902) à Jacques Weil (X 1930), mes petits portraits de polytechniciens Xtraordinaires et, de François Audouze (X 1961) à Armand Thiberge (X 2002), mes petits potins du mois écoulé.
*** PETITS PORTRAITS ***
- Auguste Detoeuf (X 1902), confiseur
Né en 1883, Auguste Detoeuf entre à l’X en 1902 et en sort dans les Ponts. Affecté en 1908 à Cherbourg puis en 1912 au Havre, il est nommé après la guerre de 14-18 directeur du port autonome de Strasbourg. Il pantoufle en 1928 chez Thomson-Houston qu’il dirige avant d’être nommé président d’Alsthom jusqu’à 1940.
Il a été professeur d’économie de l’entreprise à Sciences Po et à Centrale et membre du groupe X Crise, dissout au début de la guerre, du fait de dissensions entre les gaullistes et les pétainistes, dont Detoeuf, qui n’a pourtant pas eu d’ennuis à la Libération. Il est surtout connu comme auteur de plusieurs ouvrages dont Propos d’Oscar Barenton, confiseur (1937). A coup d’aphorismes et de maximes, il s’y amuse à la manière de La Rochefoucauld à fustiger les X, allant jusqu’à prétendre qu’il n’y aurait pas plus d’imbéciles parmi les X que dans le reste de la population et qu’il y aurait 3 manières de se ruiner : le jeu, qui est la plus aléatoire, les femmes, qui est la plus agréable et les ingénieurs, qui est la plus certaine ! Il est mort en 1947 mais son livre n’a pas vieilli !
- Anne Osdoit (X 00), lunatique
Entrée à l’X en 2000, Anne poursuit sa formation avec un master en ingénierie médicale et biomédicale à Johns Hopkins en 2004 puis un diplôme interuniversitaire de statistique au CESAM de l’Université Pierre et Marie Curie en 2007. Entrée en 2005 chez Mauna Kea Technologies, elle y occupe jusqu’en 2014 différents postes jusqu’à directeur du marketing et des affaires cliniques. Elle devient partner de MDStart en 2014 et de Sofinnova partners en 2016 tout en occupant parallèlement plusieurs postes d’administrateur indépendante. Enfin, elle est nommée en 2020 dg de Moon Surgical, société du portefeuille MD Start qui construit la salle d’opération robotisée du futur, censée être numérique, efficace et durable.
Anne a participé à Choose France et a bénéficié du soutien de X-UP, l’incubateur de l’X, dont il est question dans le dernier numéro de la Jaune et la Rouge. Les Echos l’ont classée en 2023 parmi les étoiles montantes de la medtech. Continue à monter, chère Anne mais prends garde à toi car le dicton dit Ad astra per aspera !
- Georges Tattevin (X 1917), assureur
Né en 1898, Georges Tattevin entre à l’X en 1917. Il poursuit sa formation avec un doctorat en droit puis entre chez Thomson comme ingénieur. Il bifurque dans l’assurance en 1924 et gravit tous les échelons jusqu’à dg des Compagnies d’Assurances Générales Accidents et Incendies, poste qu’il perd en 1946 avec la nationalisation des grandes compagnies d’assurances, regroupées ultérieurement en 3 grands groupes (AGF, GAN et UAP).
Il se rattrape en rachetant 7 compagnies d’assurances trop petites pour avoir été nationalisées, dont le Patrimoine et la Confiance, pour constituer en 1949 le Groupe Drouot, qui devient le premier assureur privé, et il en installe le siège dans un magnifique bâtiment à Marly-le-Roi. Chef de la première mission de productivité de l’assurance envoyée aux États-Unis en 1951 et premier président du Comité d’action pour la productivité de l’assurance en 1952, il modernise ce secteur en recrutant un réseau d’agents vendeurs, en développant l’informatique, et en inventant une nouvelle conception des rapports assureur-assuré et du règlement des sinistres.
A la suite de la mort de Tattevin en 1972, le groupe Drouot est l’objet d’une tentative d’achat par Francis Bouygues mais Claude Bebear (X 55), jouant les chevaliers blancs, en prend le contrôle en 1982 avec ses Mutuelles Unies et rebaptise l’ensemble AXA en 1985. Vous trouverez plus de détails sur ce pionnier de l’assurance dans un ouvrage écrit par des anciens d’AXA et dans la Jaune et la Rouge de novembre 2009.
- Jacques Weil (X 30), résistant
Né en 1911 à Vesoul d’un père homme d’affaires, maire de Vesoul de 1934 à 40 et en 45, Jacques Weil entre à l’X en 1930 après des études secondaires et supérieures comme boursier à Louis le Grand. Sorti dans l’Artillerie, il est affecté en 1940 en Algérie puis au Maroc mais est rapidement évincé en vertu des lois raciales de Vichy. Il rejoint alors la France Libre du général de Gaulle à Londres via Gibraltar, puis rejoint à Alger la 2ème DB du général Leclerc dont il devient officier de liaison et avec lequel il participe aux batailles contre Rommel en Afrique. Retourné en Angleterre, il débarque le 31 juillet 1944 à Utah Beach et est un des premiers Français à atteindre le nid d’aigle de Hitler à Berchtesgaden, où il a peut-être rencontré Lee Miller, que vous pouvez voir jusqu’au 2 août au Musée d’art moderne de Paris ?
Après la guerre, ayant rejoint Leclerc en Indochine, il quitte l’armée comme colonel en 1947, suite au décès de Leclerc dans un accident d’avion inexpliqué. Il est alors successivement directeur des Huileries marocaines à Casablanca, directeur de la Compagnie Financière Edmond de Rothschild et directeur financier des Éditions Robert Laffont. Vous pouvez en savoir plus sur ce discret héros, mort en 2003, en regardant son interview faite en 1993 par Philippe Ragueneau. Il ne faut pas le confondre avec le suisse Jacques Weil (1893-1969), également résistant sous le pseudo de Robin.
*** PETITS POTINS ***
François Audouze (X 61, ma lettre de juillet 25), grand collectionneur de vins anciens devant l’Eternel, a ouvert pour le numéro de Paris Match du 28 avril les portes de sa caverne d’Ali Baba qui contient plus de 40.000 bouteilles. Cliquez ici pour plus de détail sur celui que Bernard Pivot appelait le Bossuet des vieux flacons et moi O12,C1X Md201020100O !
Patrice Caine (X 89,ma lettre d’avril 22), pdg de Thalès, s’alarme dans Le Parisien du 8 avril de la chute du niveau en mathématiques et appelle à un sursaut collectif si la France veut maitriser son destin. Il y explique que les maths sont une connaissance de base qui aide à mieux comprendre le monde qui nous entoure et, par exemple, à ne pas se laisser raconter n’importe quoi en utilisant l’IA ou les réseaux sociaux sans faire preuve d’esprit critique. C’est vrai du vulgum pecus mais aussi de nos hommes politiques. Pourquoi pas un examen en maths pour départager les candidats aux élections municipales, législatives, voire présidentielles !
Auriane Cano-Chancel (X 05, ma lettre de novembre 22), vice-présidente oncologie-hématologie d’AstraZeneca France depuis 2022, vient d’en être promue présidente le 1er avril 2026. Engagée en faveur de l’équité d’accès aux soins et à l’innovation et affirmant son ambition de doubler le taux de survie à 5 ans dans 5 tumeurs puis d’éliminer, un jour, le cancer comme cause de décès, Auriane a été sélectionnée en 2025 par l’Institut Choiseul parmi les 100 dirigeants de moins de 40 ans qui doivent jouer un rôle majeur dans l’économie française. Toutes nos félicitations, le crabe n’a qu’à bien se tenir !!
David Cavaillolès (X 08), président d’Arianespace, figure dans les dix premiers du classement 2026 des cent leaders de moins de 40 ans, établi par l’Institut Choiseul sur la base de 3 critères : accomplissements, situation, potentiel. Il est talonné par Arthur Mensch (X 11), pdg de Mistral AI (ma lettre de juin 23) et Matthieu Landon (X 08), conseiller économique de Macron. Bravo à ce trio qui figurait déjà dans le classement 2025, mais on attend mieux en 2027 car si Mistral AI est vraiment une réussite, on ne peut pas en dire autant d’Ariane qui n’a fait que 4 tirs en 2025 ni de l’économie française, lanterne rouge de l’Europe !
Bruno Comby (X 80, ma lettre d’août 25), explique sur CNEWS qu’il y a de grands risques de poursuites sur une longue durée de la crise énergétique du fait de la guerre en Iran. Mais si la fermeture du détroit d’Ormuz par lequel passe 20 % du pétrole et du gaz que nous utilisons était une bénédiction, en nous obligeant à accélérer la transition énergétique ? Faut-il vraiment le rouvrir ?
Patrick Drahi (X 83), propriétaire de SFR, vient de conclure six mois de négociations acharnées avec ses 3 concurrents (Bouygues, Free, Orange) pour leur vendre sa pépite au prix de 20,3 G€. L’opération devrait être acceptée sans problème par les autorités de la concurrence, compte du nombre très élevé de sociétés de téléphone en Europe comparé à la situation des Etats-Unis. Client de SFR, je me demande à quelle sauce je vais être mangé ?
Pierre-Olivier Gourinchas (X 87, ma lettre d’avril 22),chef économiste du FMI, dresse dans les prévisions économiques publiées le 14 avril le constat des conséquences de la guerre en Iran sur les perspectives de croissance mondiales et d’inflation en 2026. Impact négatif pour les pays du Golfe persique dont certains ne vivent que du pétrole et du gaz. Négatif aussi pour les pays d’Europe qui importent beaucoup d’énergie fossile, y compris la France malgré son nucléaire. Mitigé pour les Etats-Unis dont les consommateurs se plaignent de la hausse du prix à la pompe mais dont les producteurs en profitent allégrement. Mais pas un mot sur l’impact positif pour la planète dont le réchauffement est lié à la consommation excessive d’énergies fossiles par des humains inconséquents. Et s’il fallait se féliciter de la fermeture du détroit d’Ormuz et espérer qu’il ne rouvre jamais ?
Laurent Guillot (X 90, ma lettre de janvier 23), dg deEmeis (ex Orpea), explique dans Les Echos du 17 avril que le secteur des maisons de retraite devra investir et recruter massivement dans les prochaines années à cause de l’afflux de retraités de la génération du baby-boom. Il considère qu’il serait normal que les personnes âgées disposant d’un patrimoine immobilier en mobilisent une partie pour financer la dépendance. Bien sûr, mais sous quelle forme ? droit d’entrée ? tarif progressif ? nouvel impôt ? emprunt forcé ? confiscation ? Ou faudra-t-il réserver sa place le jour de sa naissance ?
Jean-Marc Jancovici (X 81, ma lettre de mars 22), fondateur du Shift project, vient de sortir son Plan robuste pour l’économie française. Il y explique que nous ne percevons pas suffisamment les bénéfices que nous pouvons tirer d’une sortie des énergies fossiles. De là à remercier les mollahs pour avoir bloqué le détroit d’Ormuz et pour espérer qu’il ne rouvrira pas, il n’y a qu’un pas, que ne franchit pas Patrick Pouyanné (voir ci-dessous) !
Eric Labaye (X 80), président du Comité de surveillance des investissements d’avenir et du CA d’Eutelsat, interviewé le 15 avril sur BFM Business par Hedwige Chevrillon, reconnait que France 2030 est un outil puissant, qui a déjà investi 40 G€ en 4 ans, avec de bons résultats dans la santé ou le quantique, mais que sa mise en oeuvre souffre de beaucoup trop de lourdeurs. Pourquoi ne pas lui appliquer la méthode de la Darpa américaine, voire de Notre-Dame de Paris, tant vantée par Macron mais dont on sait toujours pas l’origine du sinistre ?
Jean-Bernard Lévy (X 73, ma lettre de septembre 22), ancien pdg d’EDF, auteur avec Thierry Tuot d’un rapport sur les renouvelables, y propose 45 mesures pour tenter de réduire le coût croissant des aides publiques aux éoliennes et au photovoltaïque, 5 G€ en 2025 et sans doute 10 G€ en 2030 ! L’une de ces mesures est l’utilisation du malheureux Livret A qui est mis à toutes les sauces avec un projet de l’utiliser pour financer les centrales nucléaires, dangereuse hérésie en matière de transformation de dépôts liquides (voir ma précédente lettre).
Franck Lirzin (X 03), directeur de la stratégie et de la maitrise d’ouvrage de SNCF Immobilier, auteur de Paris face au changement climatique (2022), élargit son champ de vision de la capitale à la planète avec un nouveau livre tout à fait d’actualité : Habiter un monde qui brûle. Sous-titré « s’adapter et apprendre à vivre avec le risque climatique », ce livre nous rappelle que le changement climatique n’est plus une menace lointaine mais qu’il est notre quotidien. Pour Franck, invité le 21 avril à la Matinale de radio Classique, la question n’est plus « comment l’éviter » mais « comment vivre avec »…
Gérard Mestrallet (X 68), ancien pdg d’ENGIE, ancien président exécutif d’AFALULA, représentant de la France dans l’IMEC (projet de corridorreliant l’Inde, le Moyen-Orient et l’Europe, concurrent de la Route de la soie ?), exposait le 13 avril aux anciens d’HEC son point de vue sur le rôle stratégique des dirigeants d’entreprises en ce temps d’incertitude dans l’industrie, la finance et la diplomatie. Il n’y manquait que l’incertitude dans la direction d’un pays…
Jean Peyrelevade (X 58, ma lettre de mai 23) vient de publier La France du populisme au chaos (2026). Il y décrit le nombre considérable de problèmes à résoudre : compétitivité, chômage, investissement, retraites, déficit, etc, qui peuvent aboutir à un drame à tout moment, notamment, dit-il, en cas de victoire de l’extrême droite. Il pense que seule une réforme constitutionnelle rééquilibrant les pouvoirs entre le centre et la périphérie serait propre à éviter ce drame. Mais il ne nous dit pas en quoi cette réforme convaincrait les Français de la nécessité vitale de travailler plus et plus longtemps. Le picrocholin débat sur le travail des boulangers et des fleuristes le premier mai montre qu’on en est loin.
Patrick Pouyanné (X 83), patron de TotalEnergies, faisait partie, avec Bernard Arnault (X 69), de la brochette de grands patrons membres du club Entreprise et Cité, fondé en 1984 par Claude Bebear (X 55), qui dinaient le 7 avril chez Drouant avec Marine Le Pen pour essayer de lui inculquer quelques rudiments d’économie, comme le fait qu’il serait stupide de baisser la TVA sur les produits pétroliers. Il s’envolait ensuite pour Washington, afin d’y participer le 13 avril à la réunion de Semafor, pour y faire une intervention remarquée, selon laquelle le bon fonctionnement du détroit d’Ormuz est absolument vital pour l’économie mondiale, même s’il faut payer un péage aux mollahs !
Mgr Luc Ravel (X 77, ma lettre de juin 22) expliquait le 15 avril à l’Académie sa conception de la fraternité, depuis son cercle de famille (il est le troisième de 7 enfants !) jusqu’à la sphère terrestre en passant par le cercle militaire et, si l’on peut dire, le cercle de l’hexagone. Il a reconnu qu’on ne pouvait, contrairement à ce qu’a dit Léon XIV le 11 avril, négocier avec quelqu’un qui a juré votre mort et que le principe de prudence, à ne pas confondre avec le honni principe de précaution, recommandait, comme le disait naguère Michel Rocard, de ne pas accueillir toute la misère du monde et de faire, comme le fait sa congrégation augustinienne, un tri des impétrants pour séparer, c’est moi qui l’ajoute, le bon grain de l’ivraie…
Thierry Schwab (X 66, ma lettre de septembre 23), galeriste, photographe, écrivain et éditeur, ferme définitivement, à notre grand regret, sa galerie d’art samedi 9 mai. Vous pouvez acquérir à bas prix des peintures, sculptures et photos signées par de grands artistes, dont Thierry Schwab lui-même ! 35 rue Quincampoix, Paris IV, tout près de Beaubourg, jusqu’au 9 mai.
Armand Thiberge (X 02, ma lettre d’août 24), serial entrepreneur, fait la couverture du dernier numéro du magazine Ecoréseau Business où il revient sur son engagement pour un futur durable et son parcours dans la souveraineté numérique avec la licorne Brevo, énergétique avec Solarinblue et Ironflow Batteries et dans la défense avec STRYX AI (lutte anti-drone). Bravo, cher Armand, continue !
*** PETITS POULETS ***
Mon cher camarade, J’ai goûté, à petites goulées, « Les X de A à Z » et j’en ai éprouvé un vif plaisir. Et surtout, j’ai aimé, derrière le formalisme de son découpage, une malice et une humanité que l’on trouve rarement si étroitement associées ! Donc, je dois te l’avouer, je l’ai lu en entier, de A jusqu’à Z. Jérôme Tanon (X 54). Merci de ton gentil message. HLL
*** PETIT ANNUAIRE ***
Cliquez ici pour voir l’index alphabétique des quelques 360 portraits que j’ai mis en ligne depuis le début de ma saga mensuelle en 2020.
*** LES X DE A A Z ***
Préfacé par Antoine Compagnon (X 70), de l’Académie française et postfacé par Laura Chaubard (X 99), présidente de l’X, ce livre Xtraordinaire contient 2.000 portraits d’X de toutes les promos, de 1794 à nos jours, répartis dans 140 rubriques, de A à Z.
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Vous connaissez des X vraiment Xtraordinaires ? Vous pouvez encore me les signaler !
Merci d’avance et bonne lecture ! Et bonne Fête du travail !!
Hubert Lévy-Lambert (X 53)
Le fan club de DallAX 