« Il ne suffit pas d’entrer à l’X pour sortir de l’ordinaire »

Voici, de Blandine Antoine (X 01) à Ban Zheng (X 05), mes petits portraits de polytechniciens Xtraordinaires et, de Bernard Arnault (X 69) à Julien Solé (X 93), mes petits potins du mois écoulé.

*** PETITS PORTRAITS ***

• Blandine Antoine (X 01), solidaire

Franco-américaine, Blandine Laurenty entre à l’X en 2001 après une prépa à Ginette. Elle en sort dans le corps des Ponts qui l’envoie se former en ingénierie nucléaire à Berkeley où elle obtient un MSc. Passant sur la côte Est, elle passe 5 ans à Boston à faire des recherches et de l’enseignement sur les énergies renouvelables. Elle y obtient un PhD au MIT et lance une start-up s’occupant de distribuer de l’énergie en Tanzanie. Elle entre en 2012 chez McKinsey à Boston, comme consultante en matière de santé. En 2015, elle devient manager puis directeur de IRobot, fabricant de produits informatiques et électroniques, comme l’aspirateur Roomba, à Bedford (MA) puis à Londres. Revenue à Paris, elle est nommée en 2024 vice-présidente de Legrand, fabricant d’appareils électroménagers, électriques et électroniques.

Dans sa jeunesse, Blandine a fondé avec sa coconne Elodie Renaud (X 01) l’association Prométhée pour mieux faire connaître les technologies de l’énergie auprès du grand public et a écrit en 2008 Le tour du monde des énergies. Aujourd’hui, à ses moments perdus, elle est membre du conseil d’administration de Circul’R et Première vice-présidente de l’AX et Présidente de la Caisse de solidarité. Merci, chère Blandine, beaucoup d’X en difficulté apprécient ton action.

• Emilie Piette (X 96), commis

Née Prat en 1977, Emilie entre à l’X en 1996 et en sort dans le corps des Télécom, absorbé depuis lors par le corps des Mines. Elle commence sa carrière au ministère des Affaires étrangères (2001-04), passe ensuite quelques années au ministère des Finances (2004-12), devient directrice de cabinet de Sylvia Pinel à l’Artisanat puis au Logement (2012-16). Elle pantoufle quelque temps comme directrice chez Bouygues (2017-19), avant de revenir dans le public comme secrétaire générale du ministère de la Transition écologique (2019-22), éphémère déléguée interministérielle à l’encadrement supérieur de l’État, sorte de DRH des hauts fonctionnaires (2022-23), où elle est remplacée par Isabelle Braun-Lemaire (X 90, ma lettre de juillet 23), puis secrétaire générale adjointe de l’Elysée (2023-26). Elle vient d’être nommée présidente du directoire de RTE. Elle aura la charge d’alimenter les nouveaux data centers gros consommateurs d’électricité et de convaincre les Camarguais de ne pas s’opposer au projet de ligne à HT devant desservir la zone industrielle de Fos.

• Ban Zheng (X 05), mécénartiste

Né en 1985 dans une famille modeste du Zhejiang, classée comme bourgeois en 1949, Ban étudie aux universités Tongji et Fudan à Shanghai et obtient une bourse Eiffel pour entrer à l’X en 2005. Après l’X, il poursuit sa formation avec un master à l’ENSAE (2009), puis un PhD à Télécom Paris (2013). Il commence sa carrière comme chercheur chez Lyxor Asset Management (groupe Société Générale), tout en étant chargé de cours à l’université de Montpellier. Il est professeur chargé de cours à l’X et à l’Université Paris Dauphine depuis 2018, et directeur de la data science chez HSBC Global Asset Management depuis 2019.

Marié à Yanjia Chao, ingénieure Engref et docteure en chimie de l’eau, Ban a une fille née en 2017. Vous trouverez plus de détails sur ce qui le fait courir dans la Jaune et la Rouge de mars 2016, mais sachez qu’il est également président fondateur du groupe X-Chine de l’AX et fondateur de l’initiative Art4Science. Il a déposé la marque Maison Eluxia  et co-créé des objets artistiques et scientifiques avec de grands scientifiques, artistes et artisans, afin de lever des fonds pour financer la recherche fondamentale via l’art. Sa devise : donner un esprit scientifique à l’art.

Invité le 4 juin à une soirée de présentation de mon livre chez Anne-Marie Mitterrand, il a offert à mon épouse, qui en a fait don au MusiX, un magnifique foulard en soie fabriqué par Eluxia, conçu par Hugo Duminil-Copin (médaille Fields 2022). Voir le dernier potin ci-dessous.

*** PETITS POTINS ***

Bernard Arnault (X 69), pdg de LVMH, a annoncé le 25 juin que sa société familiale Agache donnait 50 M€ à l’X pour la construction sur le Platâl d’un Institut de mathématiques et des sciences fondamentales, destiné à accueillir des chercheurs internationaux de haut niveau. Livrable en 2030, ce bâtiment fera l’objet d’un concours d’architecte, comme cela a été le cas pour la magnifique Fondation Louis Vuitton dont Bernard Arnault avait confié la maitrise d’œuvre à Frank Gehry.

Hélas, de jeunes anciens habitués à cracher dans la soupe, ceux-là même qui manifestent chaque année lors de la cérémonie de remise des diplômes et qui ont réussi, sous le nom de SphinX, à bloquer la construction sur le Platâl d’un centre de recherche de Total destiné à étudier les énergies nouvelles et d’un centre de recherches de LVMH dédié au luxe durable et digital, sans parler de leurs manœuvres contre la construction par Bernard Arnault d’un centre de conférences international sur la Montagne Sainte Geneviève, ont créé sous le nom de Collectif polytechnique un groupe de pression destiné à bloquer ce projet unique, véritable Villa Médicis des mathématiques ! Un de mes amis, ancien de Harvard, écrit : Monsieur Bernard Arnault, si votre don suscite la polémique à Polytechnique, donnez-le à Harvard : votre générosité y sera honorée à sa juste valeur.

Jacques Attali (X 63), auteur prolixe, vient de sortir son 85^ème livre : Vos rêves seront bientôt les miens (2026). Dans ce roman d’anticipation, un attentat a lieu peu avant l’élection présidentielle de 2032, où le président centriste risque d’être évincé par un candidat d’extrême-gauche ou un candidat d’extrême-droite ! La commissaire en charge du dossier est sujette à de curieux rêves prémonitoires qui ont, en fait, été implantés dans sa mémoire à son insu. Science-fiction ou avenir proche ?

Pierre Avenas (X 65), chimiste, qui tient avec brio la chronique « Etymologix » dans la Jaune et la Rouge, auteur de nombreux ouvrages de sciences naturelles et de linguistique, dont La Prodigieuse Histoire du nom des éléments (2018), vient de sortir La foisonnante histoire du nom des molécules.  Il y explore les combinaisons d’atomes qui façonnent notre monde, nous révèle l’étymologie des noms des molécules et nous donne le nom des chimistes qui les ont découvertes.

Le lecteur ne peut qu’être impressionné par les connaissances encyclopédiques de notre auteur qui décrit par le menu des centaines de molécules, tant connues comme l’adrénaline, la cellulose ou la dynamite, qu’inconnues comme le caryophillène, l’oléandrine ou le zwitterion. Mais on n’y trouve trace ni de l’isoglucose, responsable de la maladie du foie gras, ni de la molécule nommée en l’honneur du professeur Jolibois (X 1903), ni de la macromolécule 012X61, dont la formule développée est dans mon livre…

Yves Brechet (X 81, ma lettre de décembre 22), académicien, s’inquiète dans le Figaro du 5 juin, avec Joachim Le Floch Imad, directeur de la fondation Res Publica, du naufrage de l’enseignement scientifique et technique en France, traduit par des classements catastrophiques PISA ou TIMSS, qui compromet l’avenir du pays. Il propose, pour y remédier, des solutions à 180 degrés, comme l’abandon du dogme du collège unique ou une sélection plus rigoureuse à l’entrée à l’université. J’y ajouterais une réforme que j’avais proposée naguère (La Vérité des prix, 1975) : faire payer l’enseignement supérieur, tout en donnant des bourses aux plus méritants, ce que font les universités américaines avec un succès certain…

André Citroën (X 1898), 1878-1935,sera-t-il le premier industriel à entrer au Panthéon ? Animé par son descendant Henri-Jacques Citroën, un comité de soutien a fait un mémorandum en ce sens au Président de la République. Cliquez ici pour plus de détails.

Henri Cukierman (X 64), président de la Chambre de commerce France-Israël, recevait le 30 juin, lors de son assemblée générale, Eric Danon, ambassadeur de France en Israël de 2019 à 2023, qui a fait un exposé magistral sur les problèmes qui secouent le monde en 2026 et leur incidence sur les relations entre Israël et la France et le reste du monde. Pour le remercier, Ban Zheng (X 05, voir ci-dessus, lui a offert un de ses magnifiques foulards.

Haïm Korsia (D 17, ma lettre de juin 24), grand rabbin de France, explique dans le Figaro du 12 juin, à propos de l’affaire Lyhanna, citations du Lévitique et du Talmud à l’appui, que la grandeur d’une société ne se mesure ni à sa richesse ni à sa puissance mais à la manière dont elle prend soin de ses enfants. Sur la page qui lui fait face, Laurence de Charrette voit un lien entre ce naufrage de la protection de l’enfance et la dénatalité, rupture anthropologique majeure. Mais qui s’en soucie ? Le groupe X Démographie, que j’avais créé en 1996 avec Jacques Lesourne (X 48) cherche un président après le décès de Jean-Claude Prager (X 64). Avis aux amateurs !

Olivier Rey (X 83, ma lettre de mars 22), philosophe, vient d’être brillamment élu à l’Académie des sciences morales et politiques. Un de ses derniers ouvrages est la Défécondité, ses raisons, sa déraison (2025), où il explique qu’une civilisation qui ne transmet plus la vie est profondément malade. Que ne prend-il la suite de Jean-Claude Prager à la tête du groupe X Démographie ?

Claude Riveline (X 56, ma lettre de mai 23), professeur à l’École des Mines pendant 40 ans, mort en 2024, était à l’honneur le 1^er juillet au Centre européen du judaïsme, avec des témoignages de ses enfants Alain et Jean-Pierre Riveline, des exposés de Anne Lauvergeon, Perrine Simon-Nahum et Dan Arbib et une synthèse du grand-rabbin Haïm Korsia (D 17). A côté de considérations philosophiques ou talmudiques qui le dépassaient un peu, l’auteur de la Vérité des prix a retenu un mantra rivelinesque : le coût d’un bien n’existe pas !

Bertrand Rondepierre (X 10, ma lettre d’août 24), dg de l’AMIAD, se félicite de ce que l’intelligence artificielle de défense soit élevée au rang d’intérêt essentiel de sécurité pour la Nation, suite à la visite le 19 juin de Catherine Vautrin, ministre des armées, au siège de l’AMIAD à Bruz (Ille et Vilaine). Après avoir assisté dans la volière Cheops à une démonstration de Pendragon, future unité robotique de l’armée française, la ministre a reconnu le caractère stratégique de l’IA pour nos armées et la nécessité d’en maîtriser l’ensemble du cycle de vie, de la conception jusqu’au déploiement opérationnel.

Alfred Sauvy (X1920 S, ma lettre de janvier 23), qui avait anticipé avec clairvoyance les phénomènes de dénatalité et de vieillissement de l’Europe, auteur de nombreux livres dont L’Europe submergée : Sud-Nord dans 30 ans (1987), La Vieillesse des nations (2001), doit se retourner dans sa tombe quand il voit le dépérissement de l’INED, où travaillaient au temps de sa splendeur une dizaine d’X, et les dernières perspectives démographiques établies par l’INSEE, avec une pyramide des âges en forme de citrouille, dont la base se resserre du fait de la baisse de la natalité et dont le sommet s’évase du fait de la hausse de la longévité. Qui comprendra que les jeunes et les vieux doivent travailler plus et que faire un enfant est, dans un pays comme la France, où la fécondité est très inférieure à 2, l’investissement productif numéro un ?

Jean-Eric Schoettl (X 67, ma lettre de juin 22), ancien secrétaire général du Conseil constitutionnel, constate dans le Figaro du 9 juin, à propos de l’affaire Lyhanna (l’assassin aurait pu être empêché de nuire) et des émeutes du 30 mai (seuls 3 casseurs sont en prison), que l’Etat français n’honore plus le « pacte ancestral » selon lequel il doit protéger les citoyens. Il voit de multiples raisons à l’impuissance de l’Etat régalien, qu’il résume en philosophie judiciaire donnant la primauté aux droits du prévenu et en fondamentalisme droitsdelhommiste avec, pour résultat, que le bon citoyen doit se barricader les soirs de fêtes et payer, par ses impôts, les destructions opérées par tous ces voyous. Quelques jours après, il ajoute qu’il faut augmenter le budget de la Justice, plus faible que chez nos voisins. Mais il reconnait que cela suppose de réduire les dépenses sociales beaucoup plus généreuses que chez nos voisins et qui incitent à travailler moins. Qui osera le mettre à son programme l’année prochaine ?

Julien Solé (X 93), dessinateur et paysagiste (la Jaune et la Rouge de juillet 2012), avait une grande exposition solo en mai à Ville d’Avray sous le titre L’arpenteur, choisi du fait de ses nombreuses pérégrinations qui l’ont amené à Alexandrie, Beyrouth ou Tanger. J’y ai acheté un autoportrait destiné à la nouvelle collection d’œuvres d’art contemporain faites par des X ou relatives à l’X, que la Sabix a décidé de constituer pour le Musix. On y trouve déjà un morceau de la Fée électricité de Dufy, où on voit notamment Henri Poincaré (X 1873), une sculpture de Claude Genzling (X 56), des médailles de Claude Gondard (X 65), une Femme en or, photographiée par Thierry Schwab (X 66) et Fire and Ice, un foulard mathématique de Hugo Duminil-Copin, offert par Ban Zheng (X 05, voir ci-dessus). Les achats et les dons sont soumis au feu vert d’une commission d’acquisition créée par la Sabix. Avis aux artistes et aux mécènes.

*** PETITS POULETS ***

On apprend des choses intéressantes dans vos « Petits potins », cher ami. Ainsi donc, le réalisateur de La bataille de Gaulle est un camarade ! Je viens de voir son film, que j’ai beaucoup aimé. Amitiés. Dominique Casajus (X 69).

Cher Hubert, Je lis toujours avec intérêt tes portraits. J’ai toutefois été très étonné dans ce numéro par tes commentaires sur la Banque de France à propos de François Villeroy de Galhau, auprès de qui j’ai eu le privilège de collaborer étroitement pendant mes huit années comme Directeur général et Chef-économiste à la Banque de France. Tout d’abord, tu omets de rappeler que durant les mandats de François, entre 2015 et 2025, les effectifs de la Banque ont diminué de 28%, passant de 12,2K à 8,8K. Il est donc tout à fait infondé de laisser penser qu’il y a eu du laxisme dans la gestion de la Banque au cours de cette période. Il y a peu d’organismes publics qui ont connu une telle diminution sur 10 ans. Ensuite, je ne vois pas d’où sort ce chiffre (et comment il est calculé !) selon lequel le coût de la Banque de France serait 6 fois plus élevé que celui de la Banque d’Angleterre. En termes d’effectifs, ceux de la Banque d’Angleterre sont de 5K, soit un ratio de 1,8 avec des missions et activités qui sont différentes (notamment en région). A titre de comparaison, les effectifs de la Bundesbank sont sensiblement supérieurs à 10K et ceux de la Banque d’Italie d’un peu plus de 7K. Dernière remarque : en cumul entre 2015 et 2025, la Banque de France a versé à l’Etat 38Mds€ sous forme de dividendes et d’impôt sur les sociétés. Bien à toi. Olivier Garnier (X78). Voici ma source : Contrepoints (février 2012). HLL

Cher Hubert, J’admire ton dynamisme incroyable. Amitié.Dominique Senequier (X 72). Merci mais je n’ai pas de mérite. Je ne suis ni isotherme ni sténotherme mais eurytherme ! HLL

Cher Hubert, … quel entregent, tu ne faillis pas à ta réputation, bravo à toi ! Alix Verdet

*** PETIT ANNUAIRE ***

Cliquez ici pour voir l’index alphabétique des quelques 350 portraits que j’ai mis en ligne depuis le début de ma saga mensuelle en 2020.

*** LES X DE A A Z ***

Préfacé par Antoine Compagnon (X 70), de l’Académie française et postfacé par Laura Chaubard (X 99), présidente de l’X, ce livre Xtraordinaire contient 2.000 portraits d’X de toutes les promos, de 1794 à nos jours, répartis dans 140 rubriques, de A à Z.

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Vous connaissez des X vraiment Xtraordinaires ? Vous pouvez encore me les signaler !

Merci d’avance, bonne lecture et bon été !

Hubert Lévy-Lambert (X 53), fondateur de X Démographie, hélas en déshérence