• « Il ne suffit pas d’entrer à l’X pour sortir de l’ordinaire »

Voici, de Yves Benchimol (X 11) à Paulin Talabot (X 1819), mes petits portraits de polytechniciens Xtraordinaires et, de Charles Ailleret (X1926) à Hong Wang (X 10), mes petits potins du mois écoulé.

*** PETITS PORTRAITS ***

• Yves Benchimol (X 11), marcheur

Né en 1990 d’un chirurgien et d’une gestionnaire immobilière, Yves entre à l’X en 2011 après des études secondaires au lycée Albert-Calmette et des études supérieures au lycée Masséna, à Nice. Très actif sur le plan associatif, il s’y occupe de X-Projets, de X-Forum et du Binet Chalom ! Après un master à Berkeley en 2015, il crée avec son cocon Louis Million (X11) la start-up Occi, afin d’améliorer l’expérience client dans les magasins grâce à la géolocalisation indoor, à l’IoT, à la fusion de données et à l’IA. Occi intéresse des grands distributeurs mais il l’arrête en 2019 pour créer, à Paris puis à New York, une autre start-up, WeWard, destinée à encourager les gens à marcher davantage.

Mêlant santé, impact écologique et technologie incitative, WeWard, qui compte aujourd’hui plus de 20 millions d’utilisateurs en France et à l’étranger, n’est pas un simple compteur de pas. C’est un moyen de gagner des récompenses sous forme de « Wards », une monnaie virtuelle que l’on peut convertir en argent, en cadeaux ou en dons à des associations. Le modèle est notamment financé par des partenaires comme Nike, Adidas ou Decathlon, ainsi que par un abonnement premium. L’utile et l’agréable !

• Henri Cesbron-Lavau (X 68), lacanien

Né en 1946 d’un ingénieur des transports en commun et d’une mère de famille nombreuse, Henri entre à l’X en 1968, année charnière. Actif surtout comme kessier, il en sort dans le corps des Officiers de l’air. Mais cela ne lui suffit pas : il poursuit sa formation à l’ENSAE et à Sciences Po, puis à l’EHESS et à l’École freudienne de Paris, pour devenir psychanalyste ! Membre de l’Association lacanienne internationale, il enseigne pendant 13 ans à l’École psychanalytique de Sainte-Anne puis passe 10 ans au Centre hospitalier spécialisé de la Sarthe, à la suite de quoi il co-fonde les Mathinées lacaniennes pour approfondir avec de grands mathématiciens les liens possibles entre logiques et psychismes. Soucieux de transmettre sa science, il a également enseigné de nombreuses années à l’Université Paris Cité et à l’Ecole pratique des hautes études en psychopathologie.

Il mène en parallèle une activité d’éditeur d’applications avec descartes.fr, dédié aux associations et fédérations, dealflux.com, plateforme unifiante de sélection de projets à destination des fondations et, tout dernièrement, racines.blog, pour les familles soucieuses de préserver et transmettre leur mémoire.

N’oubliant pas ses origines polytechniciennes, après s’être formé au management associatif à MINES ParisTech (BADGE de l’Adéma), il est président d’honneur de XMP Consult, ex X-Mines-Consult, créée en 2000 par Jean-Michel Yolin (X 65), qui fédère des centaines de consultants indépendants issus de l’X, des Mines, des Ponts et d’ailleurs. Pour éviter des dépenses inutiles en cas de besoin, il a épousé une psychanalyste. Vous trouverez plus de détails sur ce qui le fait courir dans la Jaune et la Rouge de décembre 2012.

• Léa Dubois (X 17), artiste

Léa a beaucoup de cordes à son arc. Une belle voix d’abord : dans sa jeunesse, elle chante dans les chœurs d’enfants Vocis Via et Sotto Voce au Théâtre du Châtelet. Entrée à l’X en 2017 après des études secondaires et supérieures à Stanislas, elle est soprano solo en 2018-19 dans l’Ensemble vocal de l’X dirigé par l’immarcescible Patrice Holiner et dirige depuis 2023 le chœur SoLaré. Elle est aussi actrice, avec l’important rôle de Christine dans Le Fantôme de l’Opéra, comédie musicale montée en 2019 à l’X par le groupe X Broadway.

Léa est aussi auteur (autrice ?), photographe et metteur en scène. Après avoir étudié au Cours Florent en 2020-22, tout en passant un Master à Dauphine, elle présentait au printemps 2025 au Théâtre des Funambules à Montmartre La marée, si on était plus que deux, un conte moderne et décalé, oscillant entre tendresse et frisson, basculant du rire au drame…

Elle avait présenté en 2024 L’Odyssée d’Hélène, au même théâtre. Si Hélène n’était pas restée à Troie ? Si elle s’était enfuie et avait rencontré les nymphes, déesses, cyclopes, mortelles ou immortelles qui peuplent la Méditerranée. Une nouvelle version de La guerre de Troie n’aura pas lieu de Giraudoux, mais avec une Hélène blanche, contrairement à celle de l’Odyssée de Christopher Nolan qui fait un tabac au cinéma. On n’arrête pas le progrès !

• Pierre-Noël Giraud (X 67), économiste

Né en 1949, Pierre-Noël entre à l’X en 67 et en sort dans le corps des Mines. Après un master d’économie à l’université Panthéon-Sorbonne, il fonde en 1978 le Centre d’économie industrielle de l’École des mines de Paris, qu’il quitte en 2003, tout en continuant à y enseigner l’économie ainsi qu’à Dauphine, dont il est aujourd’hui professeur émérite. Il enseigne à l’université Mohammed VI à Casablanca depuis 2018.

Membre fondateur de l’Académie des technologies en 2000, Pierre-Noël a écrit de nombreux ouvrages dont Le Commerce des promesses (2001, Prix Turgot et Prix du livre européen d’économie), L’Homme inutile : du bon usage de l’économie (2015), Principes d’économie (2016), Du Pain et des Jeux, une économie politique des usages du temps (2024).

L’Homme inutile a eu droit à une élogieuse citation par Pierre Vermeren dans le Figaro du 30 juillet 2026, du fait que les mégafeux de cet été ont confirmé son essai inspiré, en amenant le pékin lambda à se rendre utile ! Mais ce n’est malheureusement pas ainsi que notre économie va se redresser !!

• Paulin Talabot (X 1819), cheminot

Né en 1799 à Limoges, Paulin entre à l’X en 1819 et en sort dans le corps des Ponts. Son premier travail consiste à améliorer le transport du charbon entre Alès et le Canal du Midi (1829-34), ce qui le conduit à participer à la fondation de la Compagnie des mines de la Grand’Combe et des chemins de fer du Gard en 1836. En 1845, il travaille avec Prosper Enfantin (X 1813) à l’étude d’un canal reliant la Méditerranée à la Mer Rouge, projet qui sera finalement fait par Ferdinand de Lesseps.

Adepte des idées Saint-simoniennes du Père Enfantin, il réalise la fusion de différentes petites compagnies de chemin de fer jusqu’à aboutir en 1862 à la création de la Compagnie du chemin de fer Paris-Lyon-Méditerranée (PLM), ancêtre de la SNCF, qu’il dirige pendant 20 ans, mais il ne réussit heureusement pas à la faire passer sur les remparts d’Avignon ! Il participe également en 1863 à la création de diverses sociétés industrielles en Algérie, dont la Compagnie de Mokta El Hadid, qui continuera à fonctionner après l’indépendance de l’Algérie (encore un crime contre l’humanité ???).

Sortant du domaine ferroviaire, il participe à la création du Crédit lyonnais en 1863 et de la Société Générale en 1864. Elu conseiller général du Gard en 1861 et député en 1863, il meurt en 1885.

*** PETITS POTINS ***

Charles Ailleret (X1926), 1907-1968, général d’armée, commandant de la Résistance armée pour la zone Nord en 1942, déporté à Buchenwald (1944-45), commandant supérieur interarmées en Algérie, où il s’oppose au putsch des Généraux et à l’OAS (1961-62), chef d’État-Major des armées en 1962, organisateur du retrait du commandement intégré de l’OTAN en 1966, père de la défense nucléaire “tous azimuts”, est l’objet d’une importante biographie par le colonel Xavier Liffran, sous-titrée de la Résistance à la dissuasion nucléaire. Il est malheureusement mort en 1968 dans un accident d’avion du GLAM à la Réunion.

Gilbert Bloch (X 39), 1920-1944, figure en GU en couverture d’un important ouvrage écrit par six enseignantes de Janson sous la direction de Sandrine Veziat : Ils étaient élèves à Janson, histoires de jeunes juifs pendant l’Occupation. Fruit de longues recherches dans les archives de Janson, faites par les professeurs et leurs élèves de 3^ème et de terminale, ce livre décrit notamment le portrait des 11 élèves juifs de Janson entrés à l’X avant la fin de la guerre, dont 7 morts pour la France en 1944 : Jean-Guy Bernard (X 38), Résistant, déporté, André Bollier (X 38), Résistant, compagnon de la Libération à titre posthume, père de Vianney Bollier (X 64), Gilbert Bloch (X 39), maquisard dans le Tarn, tué par les Allemands, Claude Brunschwig (X 43), un cousin à moi, mort à Auschwitz, Louis Citroën (X 23), neveu de André Citroën (X 1898), Résistant, déporté, Claude Falck (X 38), Résistant, fusillé par les Allemands, Jean-Pierre Helft (X 42), cousin de mon épouse, déporté avec toute sa famille avant même d’être entré à l’X…

Julien Chaumond (X 03, ma lettre de septembre 23), cofondateur de la pépite franco-américaine Hugging Face, qui avait défrayé la chronique fin juillet en étant victime d’une cyberattaque par une IA autonome de OpenAI, a tiré le gros lot en vendant sa société au grand fabricant de puces Nvidia pour 13 G$, trois fois plus que lors de son précédent tour de table de 2023 ! Bravo, cher Julien, mais nous espérons que tu ne quitteras pas totalement la France !

Benoit Coeuré (X 87, ma lettre d’avril 22), fait partie du Groupe du Rhin qui comprend 55 experts dont 2 prix Nobel et plusieurs ministres, réunis par Mario Draghi pour tenter d’accélérer la mise en oeuvre de son rapport 2024 proposant de réformer l’Europe et la rendre plus compétitive et dont la plupart des mesures proposées attendent encore un début d’application. Bon vent, cher Benoit !

François Durvye (X 03, ma lettre de juillet 24), économiste et financier à tendances libérales, proche de Jordan Bardella, renonce au poste de conseiller économique du RN pour les présidentielles en raison de trop grandes divergences de vues avec Marine Le Pen, beaucoup moins libérale que Jordan Bardella quoi qu’elle ait laissé entendre lors des journées du MEDEF à Roland Garros fin août.

Charles de Freycinet (X1846), 1828-1923, ingénieur des Mines, aide de camp de Lamartine en 1848, aux côtés de Gambetta dans la guerre de 1870, quatre fois président du conseil, auteur d’un grand programme de travaux publics dit plan Freycinet (1878), membre de l’Académie des sciences (1882) et de l’Académie française (1890), a droit à une hagiographie sous la plume de Cédric Lewandowski, énarque, qui le qualifie de Stratège de la République.

Jérome Giacomoni (X1988) et Matthieu Gobbi (X1988), fondateurs d’Aérophile, leader mondial du ballon captif (ma lettre de mars 25), publient Histoires extraordinaires de ballons, de la Montgolfière à la vasque olympique. Ce magnifique album richement illustré raconte l’histoire des ballons, une histoire française qui commence avec les frères Montgolfier et se poursuit de nos jours avec nos jumeaux cosmiques dont vous pouvez voir en ce moment le ballon Generali et la Vasque olympique dans le ciel de Paris.

Valéry Giscard d’Estaing (X 45), président de la République de 1974 à 1981,est, à l’occasion de son centenaire, à l’honneur dans VGE, le Visionnaire, un livre écrit par 53 contributeurs sous la direction de son fils Louis et préfacé par son lointain successeur Emmanuel Macron, qui lui a ravi la palme du plus jeune Président de la Vème République. A la lecture de ce livre, on peut regretter que certaines manœuvres aient empêché ce partisan d’une société libérale avancée d’avoir un second septennat et ouvert la voie, depuis l’élection de François Mitterrand, à une détérioration continue de nos finances. Sait-on que la dette publique était 20 % du PIB en 1980 et n’a fait que croître depuis lors, pour culminer aujourd’hui à plus de 110 % malgré un rapport alarmant de Michel Pébereau (X 61) en 2005, alors qu’on n’était qu’à 60 % !

Jean-Marc Jancovici (X 81, ma lettre de mars 22), constitue une « assemblée citoyenne » de 150 personnes choisies au hasard afin de réfléchir à l’avenir de la France et d’aboutir, après 6 week-ends de travail, à un commun accord sur les réformes à entreprendre pour sortir la France de l’ornière. Un avantage par rapport au Groupe du Rhin (voir Coeuré ci-dessus) : il y a 3 fois plus de membres ; un avantage par rapport aux Conventions citoyennes : cette opération ne coûte rien aux contribuables ! Cliquez ici pour plus de détails.

André Lévy-Lang (X1956), ancien pdg de Paribas, né en 1937 à Alexandrie, vient de mourir. Pour la petite histoire, il était entré à l’X avec un numéro « zéro bis ». Bis normal car il était alors étranger, mais zéro inédit, en raison de la règle qui voulait que les étrangers soient classés entre les deux élèves français dont les notes entouraient la sienne, ce qui a conduit les dirigeants de l’X à s’arracher les cheveux car il avait plus que le premier Français, ce qui n’était jamais arrivé ! Sa carrière détaillée a été publiée dans tous les journaux mais vous trouverez des détails sur ses origines dans l’interview qu’il m’avait accordée en 2021 pour Amussef.

Daniel Reydellet (X 64, ingénieur général de l’Armement) rend hommage à Bernard Zimmern (X 49, ma lettre de juin 22) dans un papier intitulé Un inventeur d’exception : Bernard Zimmern (X1949), Ou comment faire naître, développer et transmettre une invention, après l’avoir transformée en réussite industrielle…toujours vivante ! Il y retrace son parcours d’inventeur génial et tire quelques enseignements très actuels de la manière dont il a mis en pratique la notion d’innovation. Cliquez ici pour lire le texte en entier.

Jean-Eric Schoettl (X 67, ma lettre de juin 22), ancien directeur général du CSA, critique dans le Figaro du 13 août les récentes décisions de l’ARCOM à l’encontre tant des chaines CNews que de BFM TV. La première est accusée d’avoir laissé Franz-Olivier Gisbert, patron du Point, d’avoir dit à l’antenne, sans être contredit par l’animatrice Laurence Ferrari, qu’il n’aimerait pas être juif à Roubaix. La seconde est accusée d’avoir laissé Arthur Berdah, journaliste au Figaro, évoquer l’indifférence de LFI vis-à-vis de l’incarcération de Boualem Sansal et d’Arthur Gleizes par les Algériens. J-E S soutient l’idée que le pluralisme doit s’entendre globalement et non à l’intérieur de chaque chaine et déplore qu’en la matière, les dérapages des chaines du service public soient l’objet d’une grande mansuétude de l’Arcom. J’ajoute que je ne comprends pas pourquoi la France maintient un service public de l’information qui coûte des milliards, alors que nous n’avons pas assez d’argent pour les services régaliens comme la santé, la sécurité ou l’éducation ?

Hong Wang (X 10, ma lettre de mars 25), diplômée de l’Université de Pékin (2011), master de Paris Sud Université (2014), docteur du MIT (2019), a reçu la médaille Fields 2026 pour avoir résolu la conjecture de Kakeya dans un espace à 3 dimensions, problème d’analyse posé depuis 107 ans ! Bravo, chère Hong, tu as ta place dans notre nouvel Institut de mathématiques financé par Bernard Arnault (X 69) !

*** DERNIERE HEURE ***

Bruno Bellier (X 92), ingénieur de l’Armement, docteur en sciences pharmaceutiques, vient d’être nommé directeur général de l’X en remplacement de Laura Chaubard (X 99), partie récemment chez Sopra Steria. Il est également nommé président par intérim, en attendant que ce poste, vacant depuis des années, soit pourvu. Toutes nos félicitations !

On attendait plutôt la nomination d’Elisabeth Crépon (X 83), ingénieure de l’Armement, qui avait plus d’expérience en matière d’enseignement supérieur, en tant que vice-présidente de l’IPP et ancienne directrice générale de l’ENSTA.

*** PETIT ANNUAIRE ***

Cliquez ici pour voir l’index alphabétique des quelques 350 portraits que j’ai mis en ligne depuis le début de ma saga mensuelle en 2020.

*** PETITE ANNONCE ***

Le groupe X Démographie, que j’ai créé en 1996, vient de perdre son président Jean-Claude Prager (X 64) qui l’avait malheureusement un peu délaissé dans les dernières années. J’envisage de le relancer à l’automne. Ceux qui veulent participer à sa renaissance sont les bienvenus. Il y a du pain sur la planche !

*** LES X DE A A Z ***

Préfacé par Antoine Compagnon (X 70), de l’Académie française et postfacé par Laura Chaubard (X 99), ancienne Pdg de l’X, ce livre Xtraordinaire contient 2.000 portraits d’X de toutes les promos, de 1794 à nos jours, répartis dans 140 rubriques, de A à Z.

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Ou commandez-le à votre librairie !

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Vous connaissez des X vraiment Xtraordinaires ? Vous pouvez encore me les signaler !

Merci d’avance, bonne lecture et bonne rentrée !

Hubert Lévy-Lambert (X 53)