« Il ne suffit pas d’entrer à l’X pour sortir de l’ordinaire »

De Michel Arnaud à Nathalie Stubler, voici la dernière moisson de polytechniciens, jeunes et vieux, vivants et morts, qui ont attiré mon attention au cours du mois écoulé.

• Michel Arnaud (X 48), urbaniste

Une fois n’est pas coutume, ce portrait a été écrit par un tiers, Michel Gérard (55) que je remercie vivement.

Né en 1929, Michel entre à l’X en 1948 et en sort dans le corps de Ponts où il a un parcours atypique : architecte DPLG et urbaniste international. Il est reconnu par le milieu “urbaniste” français, et notamment par ceux qui ont exercé ce métier dans les pays dits “en développement”, comme un précurseur et un formateur remarquable dans les domaines de l’aménagement urbain et territorial. Doué d’un sens de l’observation fantastique, il perçoit les “lois des villes” comme nul autre et s’efforce toujours, à l’inverse des nombreux et désastreux démiurges que compte la profession, de les utiliser à la façon du judoka pour obtenir les résultats souhaités. Il a aidé le CNES à planifier le centre de Kourou en prévoyant, contre l’opinion dominante à l’époque, que ce centre attirerait immanquablement des travailleurs du Brésil, du Surinam et d’ailleurs. Il a convaincu !

Chargé de la création d’Arlitte (Niger), il a su y éviter les maladies classiques de ces créations ex nihilo où les industriels jouent les dames patronnesses. Les difficultés des 20 dernières années dues aux incursions de Boko Haram ne peuvent faire oublier que les passagers à Arlitte y admirent tous une ville africaine parfaitement ordonnée que la SOMAÏR, l’entreprise minière de l’uranium, présentait, il y a 25 ans, comme n’ayant jamais connu d’urbaniste (perte de mémoire curieuse, mais élogieuse pour celui qui s’est fait oublier).  

A 94 ans, il continue à travailler, soucieux de transmettre son message réaliste dans un monde qui a mis presque 70 ans à se rendre compte de réalités qu’il avait perçues et enseignées dès les années 50 (croissance des métropoles, migrations nationales des campagnes vers les villes, migrations continentales et intercontinentales) et d’en tirer des conclusions pratiques et opérationnelles dans la gouvernance et la planification urbaine et territoriale. Longue vie, cher Michel !

• Georges Besse (X 48), industriel

Né en 1927 à Clermont-Ferrand d’un père poseur de lignes aux PTT, Georges fait ses études à Clermont-Ferrand et entre en 1948 à l’X où sa forte carrure en fait un membre éminent de l’équipe de rugby. Sorti dans le corps des Mines, il est embauché au CEA par Pierre Guillaumat (X 28) qui a décelé immédiatement ses capacités de meneur d’hommes. Nommé en 1958 directeur général de la société USSI créée pour développer des méthodes d’enrichissement de l’uranium, il livre en 1964 l’usine de Pierrelatte qui sera baptisée après sa mort usine Georges Besse. Georges est alors embauché par Richard Baumgartner (X 22) pour être président d’Alcatel qui fusionne bientôt avec CIT. En 1972, il devient DG d’Eurodif puis en 1976 DG de la Cogema, deux sociétés créées à l’initiative d’André Giraud (X 44). Sollicité par Pierre Dreyfus, il quitte le nucléaire en 1982 pour être nommé PDG de PUK (Péchiney-Ugine-Kuhlmann) qui état en grande difficulté et qu’il réussit à redresser rapidement, à tel point que le gouvernement le nomme en 1985 PDG de Renault qui accusait d’énormes pertes. Il est hélas assassiné le 17 novembre 1986, à 58 ans, en bas de chez lui par 2 femmes terroristes d’Action directe, condamnées à perpétuité mais libérées depuis longtemps…

Christian Marbach (X 56) a écrit une notice sur Georges dans la Jaune et la Rouge d’octobre 2011, un colloque a été organisé en novembre 2011 à l’Ecole des mines à sa mémoire et le Bulletin Sabix 49 de 2011 lui est consacré, avec des articles par Alexandre Moatti (X 78), Christian Marbach (X 56), François de Wissocq (X 53), qui lui succéda à la présidence de Cogema, Jacques Lesourne (X 48) et Raymond H Lévy (X 46), qui lui succéda chez Renault après son assassinat.

Brutalement veuve avec 5 enfants, sa courageuse épouse Françoise a créé en 1987 la Fondation Georges Besse pour soutenir des élèves à haut potentiel engagés dans des filières scientifiques et scolarisés en France, qui souhaitent devenir ingénieur malgré leurs difficultés matérielles.  Présidée par Claude Imauven (X 77), la Fondation a déjà attribué plus de 7 M€ de bourses à 774 lauréats et vient d’accueillir les 27 lauréats de 2023 avec un discours de Salim Eddé (X 78), fondateur de la société de logiciels financiers Murex et du musée de minéralogie de Beyrouth (Mim).

• Jérôme Cerisier (X 92), visionnaire

Jérôme entre à l’X en 1992 et en sort dans l’Armement qui l’envoie se former à Supaéro. Après 4 ans à la DGA (direction générale de l’Armement), Jérôme pantoufle chez Kearney en 2001 puis complète sa formation en allant à l’Insead en 2005. Il passe ensuite 10 ans chez Zodiac Aerospace à Elbeuf puis à Plaisir, pour s’occuper d’élastomères, d’oxygène puis d’équipement de cockpit. Il devient en 2016 PDG de Photonis. Cette société est détenue par le fonds HLD, créé par Jean-Bernard Lafonta (X 80) qui l’a acquise en 2021 auprès du fonds Ardian, créé par Dominique Sénéquier (X 72).

Leader mondial de la détection et de l’imagerie, Photonis, rebaptisée Exosens, a entrepris sous la houlette de Jérôme Cerisier de réduire la part de son chiffre d’affaires fait avec la Défense, qui était de 72 %, en se diversifiant vers les sciences de la vie, du contrôle industriel et du nucléaire avec des acquisitions tous azimuts comme le grenoblois DeviceALab, le canadien Telops, l’allemand Proxivision, le belge Xenics ou l’israélien El-Mul. Bravo Jérôme, continue !

• André Dewavrin (X 32), résistant

Né en 1911 dans une famille d’industriels, André fait sa prépa à Stanislas puis à Louis le Grand. Il entre à l’X en 32 et en sort dans le Génie qui l’envoie en appli à Versailles.

Nommé ensuite à Grenoble puis à Saint-Cyr, il participe comme capitaine en 1940 à la malheureuse expédition de Narvik (Norvège), destinée à couper aux nazis la route du fer. Il part ensuite à Londres où le général de Gaulle le charge, sous le pseudonyme de Passy, de monter un service de renseignements qui deviendra le BCRA (Bureau central de renseignements et d’action). Il fait une mission importante en France en 1943 avec Pierre Brossolette puis à Alger pour créer la DGSS (Direction générale des services secrets) qu’il quitte en février 44 pour devenir chef d’état-major du général Koenig. Il contribue à la libération de Paimpol en août 44, ce qui lui vaut l’honneur d’être l’un des 33 polytechniciens Compagnons de la Libération. A la Libération, il succède à Jacques Soustelle à la tête de la DGER (Direction générale des études et recherches) qu’il transforme en SDECE (Service de documentation extérieure et de contre-espionnage). Après le départ de de Gaulle en 1946, il est accusé de détournement de fonds et de liens avec la Cagoule et passe 4 mois en prison préventive, ce que de Gaulle jugera infâme. Lavé de tout soupçon, il passe dans l’industrie privée mais n’aura pas la carrière que ses brillants états de service auraient pu lui faire espérer.

Nommé grand-croix de la Légion d’honneur peu avant sa mort en 1998, André a fait l’objet d’une belle notice dans la Jaune et la Rouge de février 2000. Il était le père de Daniel Dewavrin (X 58), président de l’AX de 2006 à 2010, qui a eu lui aussi injustement maille à partir avec la justice à propos des millions donnés en liquide par l’UIMM à la CGT, destinés à « fluidifier » les relations sociales.

André a écrit ses souvenirs en 3 tomes (deuxième bureau, Londres ; Duke Street, Londres ; Missions secrètes en France) .Sébastien Albertelli vient d’écrire un livre sur lui : Le Colonel Passy, le maitre-espion du général de Gaulle (Tallandier, 585 p).

• Alexandre Lebrun (X 94), nablateur

Alexandre entre à l’X en 1994. Il y participe au ski club et au binet robot et en sort dans les Télécom qui l’envoient passer 6 mois en Chine et autant à Taïwan. Il passe ensuite 2 ans chez KDS où il s’occupe de réservations de voyage, il crée en 2002 la société VirtuOz à Paris, lève 2 M$ en 2005, la transfère à San Francisco et lève 12 M$ en 2008 pour en faire le leader mondial des agents virtuels intelligents. Il la vend en 2012 à Nuance (achetée depuis par Microsoft), où il reste quelques mois avant de créer Asiance en 2004 à Séoul avec Kim Bosun et Olivier Mouroux. Revenu à San Francisco, il crée en 2013 Wit.ai, une plateforme d’IA qui permet aux développeurs de créer facilement une interface conversationnelle de type Siri pour leur application ou leur appareil, qu’il revend 2 ans après à Facebook à Menlo Park (Ca) où il reste 4 ans au FAIR (Facebook Artificial Intelligence Research),avant de revenir à Paris pour créer Nabla en 2018.

Utilisant GPT 3 de Open AI, cette nouvelle pépite de l’IA générative facilite le travail des médecins grâce à son outil Nabla Copilot qui, pour 69 € par mois, les débarrasse de beaucoup de tâches administratives, comme la rédaction de comptes-rendus de consultations ou des ordonnances. Nabla a levé 17 M€ depuis sa création, notamment auprès de Xavier Niel et de François Pinault. Bien qu’installé à Paris, Nabla n’a pas encore percé en France mais son avenir est assuré grâce à un méga-contrat qui vient d’être conclu avec le groupe médical américain Kaiser Permanente qui mettra Copilot à la disposition de ses 10.000 médecins dans 39 hôpitaux et 600 centres de soins.

Avec Martin Raison (X 94), Alexandre  fait partie des nominés du Palmarès des inventeurs paru dans Le Point du 22 juin. Bravo, Alexandre le Grand !

• Nathalie Stubler (X 87), aviatrice

Nathalie Stubler née Rault est fille de 2 ingénieurs. Fana d’aviation, tout en pratiquant la voile en famille, elle obtient sa licence de pilote privé sur Cessna 150 à Toussus-le-Noble pendant ses études. Elle entre à l’X en 1987, un an après son époux Jérôme (X 86). Après l’X, elle fait une formation complémentaire à, l’Ecole des Ponts dont elle sort ingénieur civil. Après un service effectué naturellement dans l’armée de l’air, elle intègre la Direction de la stratégie d’Air Inter en 1992, à une époque où on pouvait encore prendre l’avion sans être déconsidéré par les écolos. Après l’absorption d’Air Inter par Air France en 1997, elle devient responsable des vols longs courrier d’Air France, devenu Air France KLM en 2003, avant de s’occuper de la stratégie du groupe, de sa politique tarifaire puis du développement durable. En 2014, le Pdg Alexandre de Juniac (X 81) la prend comme directrice de cabinet. En 2016, elle est nommée Pdg de Transavia France, filiale « low cost » d’Air France, à laquelle elle donne littéralement des ailes.

Début 2023, Nathalie quitte Transavia pour devenir conseillère spéciale sur la stratégie de décarbonation du groupe Air France KLM avant de s’envoler vers d’autres horizons, après 30 ans de bons et loyaux services dans le groupe Air France : elle entre chez l’équipementier Safran comme directrice du développement durable. Nous lui souhaitons une carrière fructueuse et durable 🙂

Nathalie est membre du conseil d’administration de l’Ecole des ponts depuis 2018. Elle est mariée et mère de 3 enfants.

Actualité

Une nuit au Mus’X : Les polytechniciens et l’exploration spatiale. Cliquez ici pour revoir cette première édition de l’émission Une nuit au Mus’X organisée le 14 octobre par par le Mus’X sur le thème du spatial avec le binet AstronautiX, l’association spatiale étudiante de l’X. Il y est question d’astronomie, d’exploration spatiale robotisée et de projets spatiaux étudiants. NB Il faut un peu de patience car les 16 premières minutes correspondent à la période d’attente de 19h45 à 20h – heure de début officielle de l’émission.

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Petits papiers : après Sébastien Bohler (X 92, ma lettre de juin) et Pascale Sourisse (X 81, ma lettre d’avril), les heureux élus à paraitre dans le numéro d’octobre de la Jaune et la Rouge sont Isabelle Panet (X 97, ma lettre de juillet) et les jumeaux Desjardins (X 08, ma lettre d’août).

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• Bruno Angles (X 84), directeur général d’AG2R La Mondiale, ancien président de l’AX, vient d’être distingué à l’occasion du classement « Europe Awards 2023 » publié par CEO Today Magazine. Il figure également dans le Top 3 européen des lauréats (Featured Winners) parmi 22 dirigeants.
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Gérard Araud (X 73), commente pour le Point la situation en Israël, où il a été ambassadeur (ma lettre de mars 22) : « … Une religion plusieurs fois millénaire, une histoire infiniment tragique qui a culminé dans l’horreur absolue, la renaissance d’un État après dix-huit siècles au prix de multiples guerres dans une région longtemps unanimement hostile, la création d’une nation à partir de diasporas des quatre coins du monde et j’en oublie… Israël, c’est d’abord une expérience unique… … Ce que cherchait le Hamas, c’est de commettre des atrocités qui rendent tout compromis inacceptable. Je crains qu’il n’ait réussi…

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Etienne Chenevier (X 76) a donné un récital de piano avec des sonates de Schubert et de Chopin le 19 octobre salle Cortot, 78 rue Cardinet. Fils de Jean Chenevier (X 37), frère de François (X 64) et Philippe (X 67) et oncle de Thierry (X 88), Thomas (X 93) et Quentin (X 06), Etienne a commencé sa carrière au ministère de l’industrie avant de rejoindre Air Liquide puis de devenir Directeur Asie-Pacifique de Luzenac. Il est maintenant directeur Asie de Citystar, société d’investissement créée par Jean-Louis Charon (X 76). Cliquez ici pour plus de détails.

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René Coulomb (X 51) a préfacé le Journal de la libération de Paris, écrit en août-septembre 1944 par son père Jean, géophysicien, membre de l’Institut, né à Blida en 1904, mort à Paris en 1999. Nous y est décrite, dans un style haletant, une période troublée, pleine d’espoir et de craintes, où il était difficile de s’approvisionner pour survivre, où l’on risquait sa vie tous les jours, où les gens – résistants, collabos, occupants allemands, simples passants et libérateurs français et alliés – montraient leur vraie nature et leurs réflexes face à des situations souvent imprévues. Isidore Editions, 2023, 72 p.

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Vincent Laflèche (X 81), directeur de l’Ecole des Mines, qui a quitté Paris-Tech pour se rattacher à Paris Sciences et Lettres (PSL), se félicite que son école soit, grâce à son épreuve de culture générale, numéro 2 au classement des écoles d’ingénieurs du Figaro Etudiant du 16 octobre avec une note globale de 17,7 sur 20 derrière l’X, numéro un avec 19 !

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Hervé Le Bras (X 63) vient de sortir un nouveau livre : La réforme des retraites expliquée au gouvernement (Flammarion, septembre 23). Il y montre la cohérence des événements qui se sont précipités dans un mélange de machiavélisme amateur, d’incompétence arrogante, de calcul et de faiblesse pour aboutir à une réforme inefficace et coûteuse. Auteur de nombreux livres depuis Immigration positive (2006), où il démontre que l’immigration est une chance pour la France, jusqu’à Serons-nous submergés ? (2020), où il conteste la notion de grand remplacement, Hervé se dit plus compétent que Macron en matière de retraites, ce qui n’est pas difficile. Il se dit aussi élève de Sauvy (X 20 S, ma lettre de janvier 23), dont on regrette de ne plus entendre la voix irremplaçable.

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Arthur Mensch (X 11), DG de Mistral AI (ma lettre de juin 23), vient de sortir Mistral 7B, un modèle de langage qui, contrairement aux modèles propriétaires des mastodontes du marché, comme OpenAI, est en open source pour pouvoir être utilisé par des développeurs.

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Bertrand Meunier (X 77), PDG d’Atos depuis 2019, qui avait sauvé sa peau lors de l’AG du 28 juin 2023, avec le rejet des 4 résolutions de Sycomore, actionnaire activiste, tendant à le renverser, a finalement jeté l’éponge, face aux contestations liées à son projet de scission d’Atos et de vente de l’infogérance à Daniel Kretinski. Il est remplacé par Jean-Pierre Mustier (X 81). Nous lui souhaitons de réussir à redresser Atos.

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Thierry de Montbrial (X 63, ma lettre de mars 22) présentait le 19 septembre la 42^ème édition du rapport de l’IFRI. Cet ouvrage intitulé Ramsès 2024, un monde à refaire offre une traversée de la planète des crises, des acteurs et de leurs stratégies (Europe, USA, Chine, Moyen Orient, Afrique). Une brillante introduction de TdM identifie 3 enjeux majeurs : Ce que nous dit la guerre d’Ukraine, qui bouleverse les équilibres internes et institutionnels du continent européen – Inde, l’émergence inconnue : peut-être incarne-t-elle le monde nouveau ?  – Ebauches d’un nouveau monde : autour de quels grands facteurs se restructurera le monde demain ?

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Mgr Luc Ravel (X 77, ma lettre de juin 22), élu en novembre dernier à l’Académie des Sciences morales et politiques à la place de Jean Cluzel, vient d’y être reçu le 2 octobre par François d’Orcival. Pour rappeler l’école dont est sorti le nouvel élu, la cérémonie a été égayée par un intermède musical : l’Ode à Vaneau, chanté, comme il se doit, par la chorale de l’X dirigée par Me Patrice Holiner.

Courrier des lecteurs

• Bonjour Hubert et merci pour cette initiative dont je suis heureux du succès qu’elle rencontre. Puisque tu sollicites des suggestions, je voudrais te signaler un de mes camarades de promotion, Marcel Cassou, pour qui j’ai autant d’amitié que d’admiration et … qui mérite de figurer dans le panthéon des X hors du commun.… Philippe Bonnamy (X 61). Merci . Je le mets dans ma liste d’attente. HLL
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• Cher Fondateur du groupe X-Démographie, hélas en déshérence (tout à fait d’accord). Oui il y aurait bien intérêt à le revivifier. Mais ayant été mêlé quelque temps à la rédaction de J&R, j’ai souvenir que chaque fois que la démographie a fait l’objet d’un numéro de notre Revue, tout le Landerneau X et non-X s’est ému. N’étions-nous pas des soutiens du Front National ? Le Président de l’AX de l’époque a même fait rééditer un n° pour supprimer un article à cause d’une insinuation malveillante de “Libé”. PS Merci à nouveau pour ces bio express. Je soutiens l’idée émise par un camarade de Grimond(X 46)… Michel Gérard (X 55). C’est exact : j’avais obtenu de Jacques Lesourne (X 48) qu’il préside X Démographie et, au dernier moment, il a renoncé à cause de l’emprise supposée du FN. Pour Grimond, ce sera pour bientôt. HLL
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• Cher camarade Lévy-Lambert, je te suggère pour ta prochaine moisson de l’accompagner d’un dictionnaire de façon à rendre compréhensible des paragraphes tels que : « Parmi les initiatives remarquables de Hugging face, on peut citer la création des librairies open source comme transformers ou datasets, et surtout le développement d’une plateforme collaborative appelée le Hub qui est un service similaire à GitHub mais spécifique pour l’IA. » Le français reste la langue de la République et donc de l’X, non ? « Ce qui se conçoit bien s’énonce clairement et les mots (français) pour le dire arrivent aisément » Non ? amicalement. J.-P. Guitton (X 61). Tu as tout à fait raison. Mais il se trouve que ce paragraphe a été ajouté par Chaumond lui-même, à qui j’avais soumis mon projet à l’avance, comme Berry me l’avait suggéré ! HLL
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• Un grand merci pour ce joli texte.
  Respectueuses amitiés polytechniciennes, Sarah Lamaison (X 12). Tu vas avoir droit à la publication de ton portrait dans mes Petits Papiers de la Jaune et la Rouge de novembre ! HLL
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• Cher camarade, Je viens de lire tes brefs portraits de certains de nos camarades.
• En ce qui concerne Alexei Grinbaum, j’ai publié en 2014 dans la J&R une recension de son ouvrage Mécanique des étreintes. A propos d’autres Russes tu pourrais être intéressé par Alena Fargere. Par ailleurs, une petite remarque au sujet de la cérémonie sur Poincaré. Kees van der Beek et Directeur de la Recherche (et non Recherche et Enseignement), Laura Fioni Directrice de l’Enseignement, Dominique Rossin est leur patron (Directeur de la Recherche et de l’Enseignement). (à remarquer donc l’internationalisation : un néerlandais et une italienne). Amicalement. François Xavier MARTIN (X 63). Merci, j’ai complété pour Mécanique des Etreintes et rectifié pour KvdB. HLL
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Vous connaissez des Xtraordinaires ? Signalez-les moi !

Merci d’avance !

Hubert Lévy-Lambert (X 53), fondateur de X Israël

PS Je remercie les nombreux lecteurs qui m’ont adressé un message de sympathie à la suite de ma lettre sur Israël, pays extraordinaire et qui n’ont pas été dupes de la machination médiatique du Hamas tendant à faire croire à une bombe israélienne sur un hôpital de Gaza. Je recommande aussi les remarquables analyses de la situation par Xavier Bertrand (France Info) et par Abnousse Shalmani (LCI) et par Franz-Olivier Giesbert (Le Point) et l’article de Lyn Julius (MENA) qui rappelle les nombreux pogroms subis par les juifs dans le monde arabe au cours des siècles.