« Il ne suffit pas d’entrer à l’X pour sortir de l’ordinaire »

Voici, de Fulgence Bienvenüe (X 1870) à Paul Vieille (X 1872), mes nouveaux portraits de polytechniciens Xtraordinaires et, de Gérard Araud (X 73) à Eric Wehrli (X 80), mes petits potins du mois écoulé.

*** PETITS PORTRAITS ***

• Fulgence Bienvenüe (X 1870), métronome

Né en 1852 à Uzel (Côtes d’Armor), treizième enfant d’un notaire breton, Fulgence fait ses études primaires chez les Eudistes de Valognes, secondaires au Lycée Saint-Martin de Rennes et supérieures chez les Jésuites à Sainte-Geneviève. Il entre à l’X en 1870, période troublée, et manque d’être fusillé en mai 1871 par les Fédérés. Sorti dans le corps des Ponts, il est affecté dans l’Orne où il construit des chemins de fer. Il perd malheureusement son bras gauche en 1881 dans un accident mais cela ne l’empêche pas de continuer à construire des voies ferrées, de percer des avenues et de préparer en 1895 avec Edmond Huet (X 1846) le projet de métro qui le rendra célèbre. La ligne numéro 1 est inaugurée en 1900.

Bien que manchot et âgé de 62 ans, Fulgence insiste pour être mobilisé en 1914. Il prend sa retraite en 1932, à l’âge de 80 ans, qu’en dirait Mélenchon ? Il meurt en 1936, laissant derrière lui 12 lignes de métro de Paris s’étendant sur 130 km ainsi que son fils Paul-Frédéric (X 1899) et son petit-fils Jean Frédéric (X 1934). Son buste par Bernard Potel, offert par la ville d’Uzel en 2000, figure à la station Montparnasse-Bienvenüe. Il était honoré dans une exposition sur le métro de Paris qui vient de se terminer à la Cité de l’architecture et du patrimoine : Métro !

• Jean-Louis Gergorin (X 66), complotiste

Né en 1946 à Paris, Jean-Louis entre à l’X en 66. Il fait ensuite l’ENA (promotion 72 Charles de Gaulle) dont il sort auditeur au Conseil d’Etat. Après un bref passage à la Rand Corporation et au Commissariat du Plan où je le rencontre fréquemment, il participe en 73 à la fondation du Centre d’analyse et de prévision (CAP) du Ministère des affaires étrangères, aux côtés de Thierry de Montbrial (X 63) qu’il remplace en 79 lorsqu’il crée l’IFRI. Il y recrute le jeune Dominique de Villepin. Il pantoufle en 84 pour devenir directeur de la stratégie du groupe Matra, directement rattaché à Jean-Luc Lagardère qu’il aide à réaliser la fusion avec l’Aérospatiale pour créer EADS, dont il est nommé vice-président exécutif en 2000, tout en enseignant la géopolitique avec Renaud Girard à Sciences Po et en se perfectionnant en 89 à la Business School de Stanford, dont il revient armé du concept de sanctuarisation agressive.

Les rivalités faisant suite à la mort subite de Lagardère en 2003 puis les affaires Clearstream où il est impliqué avec Imad Lahoud, frère de notre ancien président Marwan, l’amènent à quitter ses fonctions en 2006 au profit de Noël Forgeard (X 65) pour pouvoir mieux se défendre à l’aide de son avocat Thibaut de Montbrial, fils de Thierry. Il est néanmoins condamné en appel en 2011 à 3 ans de prison dont 30 mois de sursis, pour usage de faux et de dénonciation calomnieuse.

Jean-Louis a depuis lors créé des sociétés de conseils : JLG Strategy (2007) et Ravel Technologies (2020) et écrit plusieurs essais remarqués par la critique, dont Rapacités (Fayard, 2007), où il raconte les dessous de Clearstream et Cyber. La guerre permanente (avec Léo Isaac-Dognin, Cerf, 2018) où il décrit les risques de guerre cyber et propose des moyens de s’en prémunir. Je le rencontre régulièrement à l’Institut Aspen. Ses malheurs n’ont point abattu sa fierté…

• Théo Hoffenberg (X 80), technolinguiste

Fils d’un ingénieur Supelec d’origine polonaise rescapé de la shoah et d’une mère également polonaise, Théo entre à l’X en 80. Il y participe en tant que kessier aux activités sociales de sa promo. A sa sortie de l’X, il travaille quelque temps pour la société américaine Lotus qu’il aide à s’installer en Europe. Il décide en 86 de se mettre à son compte en créant Softissimo, une appli linguistique, rebaptisée Reverso en 97. A cette époque des débuts d’internet et des ordinateurs personnels, Reverso était un pionnier en matière d’outils de traduction, de correction grammaticale et d’apprentissage de langues. Reverso a aujourd’hui des concurrents sérieux comme Google, Microsoft ou l’allemand DeepL, mais reste, grâce à l’utilisation de l’IA générative, leader des applis linguistiques avec plus de 70 millions d’utilisateurs mensuels, tant particuliers qu’entreprises petites et grandes, comme Orange, Renault ou Thalès. Reverso est capable de jongler sur plus de 150 combinaisons de 15 langues, dont le chinois, l’arabe, l’anglais, le russe et même l’hébreu. Grâce à Théo, vous ne pouvez donc plus dire : « pour moi c’est de l’hébreu » !

Diplômé de l’Executive Education de Stanford (1997) et père de 3 enfants tech entrepreneurs et finance dispersés aux 4 coins du monde, Théo se vante, grâce à un mélange d’abonnements et de recettes publicitaires, d’être rentable et de ne jamais avoir eu à lever des fonds. Félicitations, cher Théo ! Si tu as le temps, pourrais-tu réfléchir à une appli qui permettrait aux princes qui nous gouvernent de gérer le budget de la France sans avoir à emprunter près de 1 G€ par jour ?

• Pascal Imbert (X 77), conseil

Pascal est né en 1958 à Boulogne-Billancourt, d’une mère psychologue et d’un père ingénieur Supélec, originaire de Barcelonnette, près de Gap – une région des Alpes de Haute-Provence qui me rappelle le Galoubet avec Baptistin et son tambourin… Il fait ses études au Lycée Montaigne puis au Lycée Louis-Le-Grand. Il entre à l’X en 77 et en sort dans le corps des Télécom qui l’envoie poursuivre sa formation à l’école Télécom ParisTech. Il passe ensuite 8 ans comme ingénieur chez Télésystèmes, société de services informatiques, absorbée depuis par Atos, puis 2 ans comme DGA de Cyrel systèmes, avant de créer en 1990 avec son associé Michel Dancoisne (HEC) la société de conseil Solucom, devenue en 2016 Wavestone.

Cotée en bourse depuis 2000, avec à la fois des investisseurs institutionnels et de nombreux membres du personnel au capital, Wavestone se présente comme le plus technologique des grands cabinets de conseil en management, avec une expertise reconnue dans le digital, la data, l’architecture et la cybersécurité. En joignant croissance organique et acquisitions, avec notamment le rachat de l’allemand Q_Perior en 2023, Wavestone approche le milliard d’euros de chiffre d’affaires avec 3000 employés déployés dans 8 pays.

Marié et père de 5 enfants, Pascal a été Président de MiddleNext de 2010 à 2014 et est administrateur de l’éditeur de logiciel Axway depuis 2011. Glassdoorl’a inscrit en 2017 numéro 3 des patrons français dans le Top des PDG France, juste derrière Satya Nadella et Bill McDermott. Bravo, cher Pascal, continue !

• Hervé Mariton (X 77), russophile

Né en 1958 à Alger, d’un père militaire originaire de la Drôme et d’une mère juive d’origine algérienne, Hervé fait de brillantes études secondaires. Il obtient un premier prix au concours général de russe en 1974 et entre à l’X en 77 après une prépa à Louis le Grand. Il sort de l’X dans le Corps des instruments de mesure, absorbé depuis lors par le Corps des mines. Il complète sa formation avec un DEA de gestion à Dauphine et un diplôme de Sciences Po en 82. Entré très tôt en politique, il est successivement conseiller municipal de Chevreuse (83), conseiller général de Rhône-Alpes (86), conseiller municipal de Valence (89), député UDF de la Drôme (93-97), vice-président du conseil général de Rhône-Alpes (94), maire de Crest, joli village de la Drôme (95-24), candidat malheureux pour la présidence de l’UDF contre Bayrou (98), député UMP de la Drôme (2002-17), ministre de l’Outre-mer sous Villepin (49 jours en 2007, interrompus par l’élection de Sarkozy). Il crée en 2006 avec François Goulard le club Réforme et Modernité qu’il rebaptise Droit au cœur en 2013, ce qui me vaut, entre autres, de voir Carmen à Orange en 2015 ! Il est candidat malheureux pour la présidence de l’UMP contre Sarkozy (2014) et met la pédale douce en 2017, suite à des ennuis de santé.

Longtemps président du groupe d’amitié France-Russie à l’Assemblée nationale, Hervé explique qu’on peut être russophile sans être poutinien. C’est ainsi qu’il a célébré le 40^ème anniversaire du discours de Soljenitsyne à Harvard en le déclamant personnellement en solo au théâtre en 2018. Plus récemment, il a écrit L’Impossible Guérison de la Russie ? 50 ans après L’Archipel du Goulag (Commentaire 2023/4, pp 771-8).

Marié avec une normalienne et père de 4 enfants, Hervé a écrit 3 livres politiques : Transmettre pour construire (Pygmalion, 2010), Le bonheur regarde à droite (2014), Le printemps des libertés (Archipel, 2016). Infatigable, il préside Le plus beau détour de France (depuis 2013), le Conseil franco-britannique (depuis 2019) et la Fédération des entreprises d’outre-mer (depuis 2021). Il vient à ce titre de signer une lettre inquiétante sur la situation en Nouvelle-Calédonie. Comme les meilleures choses ont une fin, il vient de laisser sa place de maire de Crest, qu’il occupait sans discontinuer depuis 29 ans, à son adjointe Stéphanie Karcher. Qui a dit qu’il fallait de temps en temps un coup de Karcher ?

• Bertrand Rondepierre (X 10), intelligent

Né en 1989 à Fontenay aux Roses de Alain Rondepierre (X 67), énarque et préfet et d’une mère normalienne prof de maths, Bertrand entre à l’X en 2010 après des études préparatoires à Pasteur, Bertrand s’y occupe de diverses activités qui ne comptent pas forcément dans le classement, comme le jumping, le binet magie, l’oenologie, ou le quadrille du bal de l’X ! Il poursuit sa formation à l’Ecole des Télécom tout en faisant un master en Mathématiques-Vision-Apprentissage (MVA) à l’ENS Cachan (2013-14).

Bertrand passe 5 ans à la Direction générale de l’armement (2013-18) puis autant chez Google Brain, le labo d’IA de Google (2018-23). Ses connaissances en IA font qu’il a été choisi comme co-rapporteur de la mission Villani, chargée de proposer une stratégie nationale en matière d’intelligence artificielle (2017).

Bertrand vient d’être nommé directeur de l’AMIAD (Agence Ministérielle pour l’Intelligence Artificielle de Défense), qui vient d’être créée pour, selon le futur ex-ministre de la Défense Sébastien Lecornu, permettre à la France de maîtriser souverainement les technologies de l’IA pour ne pas dépendre des autres puissances dans des domaines aussi variés que la formation des pilotes, la lutte contre la désinformation ou l’assistance aux « oreilles d’or » dans les sous-marins…

Cliquez ici pour plus de détails sur les ambitions de Bertrand qui prévoit de recruter 300 personnes d’ici 2026 tant sur le platâl que sur un site de la DGA près de Rennes. Cher Bertrand, nous te souhaitons un grand succès pour nous aider à préparer les guerres du futur, voire à les éviter en dissuadant nos ennemis. Si vis pacem, para bellum !

• Armand Thiberge (X 02), breviste

Armand est né en 1982 à Paris de parents psychanalystes. Après des études à Passy-Buzenval et une prépa à Fénelon Ste Marie, il entre à l’X en 2002. Il fait sa 4e année à l’ENSAE, tout en faisant un master de sociologie à Sciences Po. Il part en Inde en 2007 pour créer Dual Technologies Services, startup dédiée à la création de sites Internet pour les acteurs souhaitant se mettre à l’e-commerce. Revenu à Paris en 2012, il transforme Dual en Mailinblue puis Sendinblue. Il lève successivement 1 M€ auprès de Caloga en 2013, 30 M€ auprès de Partech Ventures en 2017 puis 140 M€ auprès de Bpifrance et Bridgepoint en 2020. Il change de nom en 2023 pour Brevo, pour marquer son ambition de développer une plateforme marketing tout en un, englobant le routage de messages publicitaires à un grand public en mode SaaS en s’appuyant massivement sur l’IA pour éviter qu’ils tombent dans la case spam, ainsi que toutes les fonctionnalités relatives à la relation client, comme les notifications sur smartphone ou les cartes de fidélité digitalisées. Malgré toutes ces activités prenantes, Armand trouve le temps de se marier et d’avoir 3 enfants !

Leader européen du CRM 360, Brevo affiche une belle croissance, avec un chiffre d’affaires qui approche les 150 M€, plus de 500.000 utilisateurs actifs, provenant de 2.000 clients, dont pas seulement des PME mais aussi de grands groupes comme Carrefour ou Michelin, sans oublier la Sabix, dont vous pouvez lire le dernier bulletin en cliquant ici. Les géants comme Hubspot n’ont qu’à bien se tenir ! Bravo, cher Armand, déjà sesquicentaure, bientôt licorne ?

• Paul Vieille (X1872), poudrier

Né à Paris en 1854, Paul entre à l’X en 1872 après une prépa au lycée Thiers (Marseille) et en sort dans les Poudres. Il est professeur de physique et examinateur à l’X de 1882 à 1912.

Paul est le découvreur, avec Marcellin Berthelot, de l’onde explosive et l’inventeur, en 1884, de la poudre sans fumée, à base de nitrocellulose. Celle-ci encrasse peu et consomme 3 fois moins de poudre que la poudre noire et est plus discrète. Elle est adoptée très vite par l’Armée française, avec le Lebel 1886, et, malheureusement, par beaucoup d’autres armées.

Il est élu en 1904 membre de l’Académie des sciences. Mort en 1934, l’AF3P (Association française des spécialistes en produits explosifs et en pyrotechnie) perpétue son souvenir avec un Prix Paul Vieille créé en 1988 pour récompenser un Français ayant fait des travaux originaux en pyrotechnie.

*** PETITS POTINS ***

Gérard Araud (X 73, ma lettre de mars 22), ancien ambassadeur de France en Israël, revient sur son dernier livre (Israël : Le piège de l’Histoire. Tallandier, 2024, ma lettre de juin) dans une longue interview accordée le 31 juillet à InfoJmoderne . Il y parle de sa vie en Israël, pays de paradoxes, de sa découverte du judaïsme, de son lien avec le pays, sa culture, sa cuisine et ses paysages et, bien sûr, sa politique…

Jean-Laurent Bonnafé (X 81), patron de BNP Paribas, annonce l’achat prochain, pour 5,1 G€, d’AXA IM, filiale d’AXA qui a 860 G€ sous gestion, afin de créer un géant de la gestion d’actifs qui aura 1.500 G€ sous gestion et deviendra numéro 2 en France derrière Amundi, créée par Crédit Agricole et Société générale, qui dépasse les 2.000 G€.

Jean-Louis et Béatrice Charon (X 76, ma lettre de janvier 24) organisent leur manifestation annuelle « Théâtre au jardin », dans le magnifique château de Médavy (Orne) dimanche 8 septembre de 9h30 à 17h. Au programme : théâtre sur tréteaux, représentation équestre, visite libre du château, jeu de piste en autonomie et restauration sur place. 10€ par personne / gratuit pour les moins de 12 ans. Cliquez ici pour vous inscrire.

Arthur Chausse (X 22), généK de la 22,dirigeait avec autorité une division de 180 polytechniciens en GU venus le 14 juillet au cimetière Montparnasse rendre l’hommage traditionnel à Louis Vaneau (X 1829) mort sur les barricades pendant les trois Glorieuses de juillet 1830. Comme à l’accoutumée, ils ont chanté l’Ode à Vaneau – créée par Marc Nègre (X 12)- sous la direction de Me Patrice Holiner, X d’honneur (ma lettre d’octobre 22).

Patrick Drahi (X 83) multiplie les ventes pour réduire sa montagne de dettes, supérieure à 60 G€ !  Après la vente de sa filiale Altice Media (BFM TV et RMC) à CMA-CGM pour 1,5 G€, il vient de vendre ses 24,5 % de British Telecom à l’indien Bhartel pour près de 4 G€ et une partie du capital de Sotheby’s au fonds souverain d’Abu Dhabi pour 1 G€ et va vendre sa filiale Teads, pépite française de l’adtech, achetée 300 M$ en 2017, à l’israélien Outbrain pour 1 G$,

Christel Heydemann (X 94, ma lettre de mars 22), dg d’Orange, partenaire premium des JO et parrain du Marathon pour tous, dont elle a fait personnellement 10 km le 10 août, a participé au relais de la flamme olympique le 16 juillet : « C’est un immense honneur, un moment de partage et d’émotions intenses. Cette flamme, qui relie continents et générations, symbolise la transmission du savoir et des valeurs de l’olympisme, nous rappelant que nous sommes tous liés par un héritage commun. C’était un moment hors du temps, quelque chose qui ne se produit qu’une fois dans une vie et que je n’oublierai jamais. »

Éric Wehrli (X 80), auteur de nouvelles et de romans, dont La mer, imagine, des polytechniciens et la mer, recueil de nouvelles sur la mer, dont Oceano Nox 2025 par votre serviteur (L’Harmattan, 2016), vient de publier le chapitre X du roman feuilleton du corsaire de Toulon « MISSION 1793 ». Eric anime régulièrement des ateliers d’écriture. Le prochain stage, du 4 au 8 septembre à l’abbaye de Mazan sur le plateau ardéchois, a pour thème « Écrire une nouvelle champêtre ». Plus de détails sur Éric écrit la mer.

*** PETITS POULETS ***

Encore merci de ta lettre périodique et amitiés. Philippe Bonnamy (X 61).

Bonjour cher ami et merci de m’envoyer si régulièrement ces portraits d’Xtraordinaires dans lesquels je retrouve parfois de mes anciens élèves !!! Il est toujours intéressant de « voir » le parcours d’es uns (unes) et des autres… Bon 14 juillet ! Nous aurons l’après-midi à 16h00 le traditionnel hommage rendu à Louis Vaneau au cimetière du Montparnasse. Les élèves présents – 280 l’an passé – y chanteront l’Ode à Vaneau après une allocution du GénéK 2022. Bon été. Patrice Holiner. Merci, j’y serai. HLL

*** PETITES ANNONCES ***

Sapper Intelligence, entreprise innovante dans la détection d’explosifs par Radar à Synthèse d’Ouverture Pénétrant le Sol (GPSAR), soutenue par la société de capital-risque Antler, recherche un jeune ingénieur pour participer en CDD à la phase clé de conception d’un système SAR.

Si vous avez une expertise en télédétection et voulez aider à rendre le monde plus sûr, cliquez ici ou appelez Carmen au 07 49 76 52 63 pour plus de renseignements.

Annonce déposée par Carmen Loew, petite-fille de Hubert Lévy-Lambert

***

Vous connaissez des Xtraordinaires ? Signalez-les moi !

Merci d’avance et bonne rentrée !

Hubert Lévy-Lambert (X 53), vice-président de la SABIX